МРТ использует контраст , который выявляет опухоли с ангиогенезом. Таким образом, это предпочтительный инструмент скрининга для определенных групп населения, например, для женщин с очень плотной грудью. По словам доктора Морриса, плотность не только увеличивает риск развития рака, но и может маскировать опухоли, и именно здесь полезен контраст.
Как метод, основанный на контрастировании, МРТ молочных желез выявляет больше биологически значимых заболеваний, чем традиционные методы скрининга, даже трехмерная (3D) маммография. «Дело не столько в том, что МРТ выявляет ранний рак молочной железы, сколько в том, что оно использует контраст, и именно это позволяет нам обнаруживать заболевание меньшего размера и на более ранней стадии, чем если бы мы ждали вторичных признаков злокачественности на маммографии».
Две менее дорогие альтернативы МРТ — сокращенно МРТ и контрастная маммография. Сокращенная МРТ занимает около 3 минут и дает отличные изображения. При традиционной МРТ рентгенологи фокусируются на «конце кривой», что отражает поглощение гадолиния. При сокращенном МРТ фокусируются на более ранней части кривой, что стало возможным с появлением быстрого сканирования. «Используя преконтрастное и постконтрастное изображение, рентгенологи получают информацию, необходимую им для чтения изображения», — пояснил доктор Моррис.
Она подчеркнула, что качество сокращенной МРТ не страдает. По словам доктора Морриса, это более быстрый и менее дорогой тест с одинаковым обнаружением рака и ложноположительными показателями. Кроме того, многие пациенты могут переносить его лучше, чем другие методы, добавила она.
Опасения по поводу отложения гадолиния (особенно в головном мозге) заставили исследователей задаться вопросом, нужен ли вообще контраст при МРТ. В настоящее время существуют некоторые методы МРТ, при которых контраст не требуется (например, диффузионно-взвешенная визуализация, диффузионно-тензорная визуализация), но, хотя они могут выявить рак, такие подходы еще недостаточно чувствительны для клинического применения. Большинство центров в настоящее время используют более безопасные вещества с меньшим риском осаждения и других потенциально вредных последствий.